我国是世界上最早发明酿酒术的国家之一。酒的出现无疑是社会经济文化发展到一定高度的标志。但古往今来各民族造酒的方式千差万别，各具特色；历代统治者对酒的态度也不同，有时禁酒有时明禁暗弛，有时则身体力行，倡导饮酒。因此，在历史的长河中，酒文化犹如一个色彩斑斓的万花筒，随着不同的时代、地域和民族的差别，不断展现更换着画面。
相传禹时，有一个叫仪狄的女人用粮食造出了一种醇美的饮料一酒，她把它献给了大禹。大禹饮后逐渐有了瘾有一段时间连朝政大事都懒得去管了。后来，大禹意识到这样下去会误事的，就有意疏远仪狄，再也不饮酒了。他还告诚他的臣民们不要饮酒，并且预言“后世必有以酒亡其国者。”这个传说故事告诉我们，最早发明酿酒术的是大禹时一个叫仪狄的女人。
另一个传说少康是始做酒者。少康就是杜康，他是夏朝第五代王相的儿子少康从小就帮着外公放羊。一天，少康上山放羊时突遇大雨，他急着要把羊赶回去，匆忙中把盛在竹筒里的秫米饭忘在了一棵树上。等到雨过天晴，他再次来到这个山上放羊时，发现以前遗落在这里的秫米饭已经变得气味芬芳诱人了，他尝了一下竹筒里的饭汁，觉得甜美可口。这一意外的发现，使少康认识到了米饭发酵的作用。
后来，他便有意识地酿制这种能醉人的甜酒、这两则传说在后世广为流传，后来，在流传过程中，少康（杜康）始造酒的传说成了约定俗成的定论，而仪狄始作酒醪之说逐渐受到了冷落，杜康成了我国人民心目中的酒神。传说如此，实际情况又如何呢？由于迄今为止我们尚未发现夏朝或夏朝以前的文字，只有借助于考古发掘出的实物来推断了。
河北省文物工作者在武安县磁山新石器时代早期文化遗存的窖穴中，发现了大量的粟类粮食堆积物和动物骸骨。据考证，其年代可以追溯到七千多年以前，这是迄今发现的我国最早的粮食堆积物。考古工作者在新石器时代仰韶文化遗存中发掘出若干小型陶制容器，据推测可能是用来饮酒的。又在新石器晚期的龙山文化遗存中发现了尊、斝、盉、高脚杯小壶等原始陶器，这些都是专门用来酿酒和饮酒的器皿。
按照事物的客观发展规律，酒的出现应当是在人类形成定居，农业生产有所发展以后的事。只有农业发展了，人们才有可能大量储存粮食。由于某种客观原因使粮食得到自然发酵，才有可能产生最初的酒。磁山文化遗存中有大量的粮食堆积物这一事实，似乎向我们传达了这样一个信息在七千年前的磁山文化时期，我国已经有了发明酿酒术的可能。从龙山文化遗存中发现有酿酒饮酒器皿这一事实上，可以知道，早在五千年前的龙山文化早期，我们的祖先就已经发明了酿酒术。
由此可见，我国酿酒史的滥觞比传说中的仪狄、少康造酒至少要早千年。新石器时代交通的闭塞及氏族部落之间的稀少联系，使酿酒术从发明到推广普及之间有一个很长的时期。酿酒术的发明也不可能仅限于一时一地一人，而是在许多农业部落里先后产生的。我们大约可以这样总结一下:在距今五千年以前或者更早，华夏大地上的先民们就在不同地区，不同时期里陆续发明了酿酒术，后来经过仪狄和杜康等人的总结改进，促进了酿酒术的成熟。为此，他们成了传说中的始作酒者。
