橡木桶除了可以用作储存、运输或发酵葡萄酒的容器之外，它还是酿造葡萄酒的重要工具。
早在美索不达米亚人时期，橡木桶就被用于储存葡萄酒，到罗马时期，酿酒师们意识到，橡木桶也是酿造葡萄酒的绝佳工具。
那么橡木桶对葡萄酒究竟有哪些方面的影响呢？
1、能够有效促进氧化作用
很多酒友可能不知道，在红葡萄酒中的酿造过程氧气起着重要的作用，橡木桶的细微孔隙恰好为氧气的进入提供了绝佳的条件。而且在酿酒葡萄相同的前提下，经过橡木熟化和未经过橡木熟化的葡萄酒可能大有不同。
2、影响葡萄酒风味和单宁
葡萄品种本身可给葡萄酒带来一定的单宁，但是对于本身没有太多单宁的品种来说，橡木熟化同样可以为其带来单宁，且新橡木桶带来的单宁比旧橡木桶更多。而橡木给葡萄酒带来的风味也根据橡木桶的烘烤程度而有所不同，这种风味可能是植物性的香气，也可能是浓重的香草味和香料味。
3、蒸发作用
平均59加仑的桶允许每年蒸发5.5 - 6.5加仑的葡萄酒。这就是为什么酿酒厂必须把桶装满这么多，也是为什么它们闻起来这么好！随着酒蒸发，失去的是水和酒精，这浓缩了味道和香味。
流失的水和酒精被额外的酒所取代，这种酒引入了更多的风味和芳香化合物。你可以看到这将会是怎样的结果，特别是对于一种桶陈酿了三年的红酒来说。
4、不同的橡木桶有不同的影响
橡木桶也分成多种类型。常见的橡木桶有法国橡木桶、美国橡木桶和匈牙利橡木桶等，其中法国和美国橡木桶的使用最为广泛。法国橡木桶为葡萄酒带来的风味更加微妙、温和，美国橡木桶往往更加“奔放”，赋予葡萄酒丰富的香草气息以及较多的单宁，且单宁较为艰涩。
